La semaine dernière, j’ai passé cinq jours à Montpellier ! Entre les visites et les rencontres, mon estomac criait famine et, allez savoir pourquoi, j’ai eu une envie persistante de cuisine italienne. Plutôt que de lutter, j’ai décidé de me faire plaisir et de céder à la tentation italienne ! Voici mon retour d’expérience, sans chichis.
Pourquoi j’aime toujours autant la cuisine italienne, même en voyage ?
Je dois vous confesser un truc : la cuisine italienne, c’est mon petit péché mignon en voyage. Tout a commencé à Rome avec des tagliatelles à la truffe qui m’ont laissé sans voix. Depuis, je ne peux pas m’empêcher de comparer chaque restaurant italien à cette expérience.
Ce que j’aime, c’est qu’on sait tout de suite si c’est bon ou non. Pas besoin d’être un expert en gastronomie pour sentir si les produits sont frais, si les pâtes sont cuites comme il faut, si la sauce a mijoté suffisamment longtemps. C’est une cuisine honnête qui ne ment pas.
Et puis franchement, après une journée à arpenter une ville, se poser devant une bonne assiette de pâtes ou une pizza bien faite, c’est comme retrouver un peu de chez soi, même à des centaines de kilomètres.
Montpellier et ses restaurants italiens : une belle surprise !
J’ai débarqué à Montpellier sans idée préconçue sur sa scène culinaire italienne. Premier constat : il y a beaucoup, vraiment beaucoup de restaurants italiens. Trop, même. Comment s’y retrouver?
Mon premier réflexe a été d’éviter les endroits bondés de touristes près de la place de la Comédie. J’ai plutôt demandé à mon Airbnb et au barman d’un café où ils iraient pour manger italien dans un restaurant à Montpellier. Leurs conseils m’ont mené vers des rues moins fréquentées, où j’ai trouvé des établissements qui ne payaient pas de mine de l’extérieur mais qui se sont révélés étonnamment bons.
J’ai remarqué que beaucoup de ces restos sont tenus par de vrais Italiens – pas des Italiens de façade pour l’authenticité marketing, mais des gens qui parlent avec l’accent, qui s’engueulent en cuisine dans leur langue natale et qui ont ce souci du détail propre à leur culture culinaire.
Ce qui m’a surpris, c’est que les prix restent raisonnables ! J’ai mangé des repas complets (entrée, plat, dessert) pour moins de 25€, avec un niveau de qualité vraiment intéressant !
Que choisir dans un restaurant italien à Montpellier ?
Assez de blabla, passons aux conseils concrets. Voici ce que j’ai appris pendant mon séjour :
Les pizzas et l’ambiance à l’italienne – Ce que j’ai aimé c’est la passion des pizzaiolos montpelliérains. J’ai parlé avec un pizzaiolo qui m’a expliqué qu’il laissait sa pâte fermenter 48h pour développer ses arômes – un détail qui fait toute la différence. Sa pizza signature, fruit de plusieurs années de perfectionnement, combinait des ingrédients locaux et des produits importés d’Italie. Le résultat? Une pâte fine et croustillante au centre, avec ces bords aériens et légèrement fumés caractéristiques des pizzas comme je les aime !
Les pâtes – Un test simple mais efficace : commandez des pâtes basiques, comme des spaghetti aglio e olio (ail et huile d’olive). Si même ce plat ultra-simple est savoureux, le reste suivra. J’ai trouvé deux adresses où les pâtes étaient clairement faites maison – ça se sent immédiatement en bouche. Dans l’une d’elles, le chef est sorti pour me demander comment c’était, et nous avons fini par discuter grappa pendant 20 minutes. Ces moments-là valent de l’or.
Les anti-pièges à touristes – Méfiez-vous des menus trop longs, des restaurants qui servent en même temps pizzas, pâtes ET sushis, et de ceux qui affichent des photos de leurs plats en vitrine. Privilégiez les établissements avec une carte courte mais efficace !
Pour l’apéro, j’ai découvert que les Italiens de Montpellier prennent l’aperitivo très au sérieux. Dans un bar-restaurant près du quartier des Beaux-Arts, commander un Spritz m’a valu une petite assiette d’antipasti offerte. C’était le début parfait d’une soirée qui s’est terminée autour d’une pizza que je n’ai même pas pu finir tellement elle était généreuse.
Les desserts italiens sont souvent décevants en France, je trouve. Mais j’ai déniché une glace artisanale impressionnante dans une gelateria qui pourrait rivaliser avec celles de Florence. Le propriétaire m’a expliqué qu’il importe ses pistaches de Sicile et que sa recette vient de sa grand-mère. Ça se sentait.
Pour conclure, vous aurez compris que j’ai été très agréablement surpris par mon expérience gastronomique italienne à Montpellier !
Si vous passez par Montpellier et que vous avez envie d’une parenthèse italienne, laissez-vous guider par votre instinct et les conseils des locaux plutôt que par les avis en ligne. Aventurez-vous dans les petites rues, passez la tête dans les restaurants qui semblent pleins de gens du coin, et n’hésitez pas à demander des recommandations à votre serveur.
La cuisine italienne à Montpellier, c’est comme une bonne surprise qu’on n’attendait pas dans cette ville déjà si riche en saveurs méditerranéennes. Et parfois, les meilleures découvertes sont celles qu’on fait sans les chercher.
